Définitions :

La phonétique est la science qui décrit la production et la perception des sons de la parole. Ces sons s'appellent des phonèmes.

La phonologie est la science qui traite du fonctionnement de ces phonèmes en tant qu'unités.

L'intonation traite des variations du fondamental Fo, c'est-à-dire des vibrations des cordes vocales. Celles-ci peuvent faire varier leur vibration:

1. en fréquence, plus haut, plus bas, ce qui correspond à la mélodie.
2. en intensité, plus fort, moins fort, ce qui correspond à l'accent tonique.
3. en durée, plus long, moins long, ce qui correspond à la longueur.

C'est en utilisant ces trois paramètres que le français découpe les phrases et les groupes de mots, gère le système de l'interrogation / affirmation, et permet de faire transparaître des intentions comme la mise en doute, l'évidence ou la surprise.