Le système phonique: les phonèmes

Nous allons considérer deux aspects: les phonèmes, et l'intonation.

définition

Définition :

Par phonème, nous entendons un son de la parole, c'est-à-dire une unité linguistique de deuxième articulation. Un phonème représente la plus petite unité orale du langage, dénuée de sens. Les phonèmes servent à construire des unités de première articulation, qui sont les plus petites unités porteuses de sens (lexème, morphèmes etc...).

Les phonèmes se divisent en deux grandes catégories: les consonnes et les voyelles. Tout le monde croit savoir ce qu'est une consonne. Pourtant, rares sont ceux qui peuvent en donner une définition.

1. Les consonnes

Lorsque l'on veut produire des sons, on a le choix entre deux méthodes de base :

• on peut faire vibrer les cordes vocales, et la bouche reste assez ouverte pour que l'air puisse sortir sans être gêné. C'est le cas lorsque l'on prononce [a] ou [i]. L'air sort sans obstacle, et l'on produit donc une voyelle.
• on peut aussi mettre un obstacle sur le chemin de l'air. L'obstacle gêne alors l'air. Cet air produit un bruit de frottement [s], ou une explosion [p]. Comme il y a création d'obstacle, nous avons affaire à une consonne.
• on peut bien sûr également combiner les deux méthodes. C'est le cas lorsque l'on prononce [b] ou [z].

La solution voyelle est celle qui produit la plus forte intensité. Si vous voulez, dans la rue, attirer l'attention de quelqu'un, il vaudra mieux produire une voyelle qu'une consonne.

• Eh! Houhou! et au téléphone Allo!

En revanche, si nous allons ensemble au cinéma, et que je discute un peu trop pendant le film, vous me ferez taire discrètement en disant:

• chut, [ʃt] où le {u} n'est pas prononcé.

Il y a plusieurs façons de réaliser un obstacle: la méthode utilisée s'appelera mode d'articulation.

Le lieu d'articulation dépend de l'endroit où l'obstacle est réalisé. Cet endroit dépend de l'organe utilisé.

Notons :

Pour décrire une consonne, on précisera:

• son mode d'articulation
• son lieu d'articulation
• si les cordes vocales vibrent (sonore) ou non (sourde)
• si l'air passe par le nez et fait vibrer les fosses nasales (nasale) ou non (orale).

1.1.description

1.1.1. Le mode d'articulation

La première façon de réaliser un obstacle, c'est d'empêcher l'air de passer complètement. L'air s'accumule alors derrière l'obstacle, la pression augmente, et lorsqu'elle atteint une valeur suffisante, l'obstacle cède, et l'air sort brusquement en produisant une explosion. On appelera une consonne produite de cette façon une occlusive

Il y a, en français, plusieurs occlusives:

La seconde façon est de réaliser un passage étroit, si étroit que l'air ne peut passer qu'en frottant fortement sur les parois. L'air produit des tourbillons, et le tout produit un bruit.

On appelera une consonne produite ainsi une constrictive.

Il y a plusieurs constrictives en français:

Pour certaines autres consonnes, un organe capable de vibrer (la pointe de la langue, ou la luette) s'oppose au passage de l'air. Le courant d'air repousse l'obstacle, mais celui-ci, tendu, se met à vibrer. On appelle ces consonnes des vibrantes.

Le français en connaît deux:

La première correspond au /r/ des paysans ou gendarmes de comédie, la seconde au /r/ qui vibre lorsque l'on est énervé, et que l'on dit "J'en ai marre!", beaucoup d'air sortant de la bouche et faisant vibrer la luette.

Enfin, une consonne est réalisée au moyen d'un obstacle partiel, placé de telle façon que l'air sort par les côtés de cet obstacle. Avant la fin de la réalisation, l'obstacle cède, produisant un léger bruit. Cette consonne se nomme latérale. Il s'agit de la consonne:

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